Quelles conditions pour faciliter un enseignement favorisant la compréhension en mathématiques dans des classes du primaire à effectifs élevés ?

En se fondant sur une recherche collaborative qu’il a lui-même menée avec des enseignants togolais, Laurent Theis s’interroge sur les conditions pouvant favoriser la compréhension des élèves en mathématiques dans des classes à effectifs élevés.

• Au Togo, les modèles de planification des séances de mathématiques se fondent sur l’approche par compétences (travail en équipes, recours au matériel de manipulation, présentation par les élèves de leurs stratégies) et l’enseignement est surtout axé sur l’apprentissage de formules. Un tel enseignement est toutefois peu efficace car, sans compréhension conceptuelle, les élèves risquent d’appliquer de façon erronée les formules apprises.

• Quelques modifications ont été apportées au déroulement habituel d’une séance de mathématiques pour favoriser la compréhension des élèves : anticipation des stratégies possibles des élèves pour mieux réagir à la diversité de celles-ci, consigne de trouver des façons de faire différentes (et pas d’appliquer une formule), reformulation des propos des élèves afin qu’ils soient clairs et audibles pour toute la classe, etc.

• La diversité des stratégies de résolution des élèves et leur exploitation par les enseignants (discussions en classe) permettent de supposer que les modifications apportées ont effectivement favorisé la compréhension des élèves. Parmi les conditions de réussite de cette expérience, le cadre général de la recherche collaborative (présence d’un espace dans lequel il était possible d’expérimenter) et le maintien du caractère familier des situations de classe (déroulement, gestion de classe) ont été déterminants.